第四回 荐亡斋和尚吃官司 打秋风乡绅遭横事

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话说老太太见这些家伙什物都是自己的，不觉欢喜，痰迷心窍，昏绝于地。家人、媳妇和丫鬟、娘子都慌了，快请老爷进来。范举人三步作一步走来看时，连叫母亲不应，忙将老太太抬放床上，请了医生来。医生说：“老太太这病是中了脏，不可治了。”连请了几个医生，都是如此说。范举人越发慌了。夫妻两个守着哭泣，一面制备后事。挨到黄昏时分，老太太淹淹一息归天去了，合家忙了一夜。

次日，请将阴阳徐先生来，写了七单。老太太是犯三七，到期该请僧人追荐。大门上挂了白布球，新贴的厅联，都用白纸糊了。合城绅衿都来吊唁。请了同案的魏好古，穿着衣巾在前厅陪客。胡老爹上不得台盘，只好在厨房里或女儿房里，帮着量白布、秤肉，乱窜。

到得二七过了，范举人念旧，拿了几两银子交与胡屠户，托他仍旧到集上庵里，请平日相与的和尚做揽头，请大寺八众僧人来念经、拜梁皇忏、放焰口，追荐老太太生天。屠户拿着银子，一直走到集上庵里滕和尚家，恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐着。僧官因有田在左近，所以常在这庵里起坐。滕和尚请屠户坐下，言及：“前日新中的范老爷得病在小庵里，那日贫僧不在家，不曾候得。多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我做个主人。”胡屠户道：“正是。我也多谢他的膏药。今日不在这里？”滕和尚道：“今日不曾来。”又问道：“范老爷那病随即就好了，却不想又有老太太这一变。胡老爹这几十天，想总在那里忙，不见来集上做生意。”胡屠户道：“可不是么？自从亲家母不幸去世，合城乡绅那一个不到他家来！就是我主顾张老爷、周老爷在那里司宾，大长日子坐着无聊，只拉着我说闲话，陪着吃酒吃饭。见了客来，又要打躬作揖，累个不了。我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事！欲待躲着些，难道是怕小婿怪？惹绅衿老爷们看乔了，说道：要至亲做甚么呢？”说罢，又如此这般把请僧人做斋的话说了。和尚听了，屁滚尿流，慌忙烧茶、下面。就在胡老爹面前转托僧官去约僧众，并备香烛、纸马、写疏等事。胡屠户吃过面去。

僧官接了银子才待进城，走不到一里多路，只听得后边一个人叫道：“慧老爷，为甚么这些时不到庄上来走走？”僧官忙回过头来看时，是佃户何美之。何美之道：“你老人家这些时，这等财忙！因甚事总不来走走？”僧官道：“不是，我也要来。只因城里张大房里，想我屋后那一块田，又不肯出价钱。我几次回断了他。若到庄上来，他家那佃户又走过来嘴嘴舌舌缠个不清。我在寺里，他有人来寻，我只回他出门去了。”何美之道：“这也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日无事，且到庄上去坐坐。况且，老爷前日煮过的那半只火腿吊在灶上，已经走油了，做的酒也熟了，不如消缴了他罢。今日就在庄上歇了去，怕怎的？”和尚被他说的口里流涎，那脚由不得自己，跟着他走到庄上。何美之叫浑家煮了一只母鸡，把火腿切了，酒舀出来烫着。和尚走热了，坐在天井内把衣服脱了一件，敝着怀，腆着个肚子，走出黑津津一头一脸的肥油。

须臾整理停当，何美之捧出盘子，浑家拎着酒，放在桌子上摆下。和尚上坐，浑家下陪，何美之打横，把酒来斟。吃着，说起三五日内，要往范府替老太太做斋。何美之浑家说道：“范家老奶奶，我们自小看见他的，是个和气不过的老人家。只有他媳妇儿是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发，那日在这里住，鞋也没有一双，夏天革着个蒲窝子，歪腿烂脚的。而今弄两件尸皮子穿起来，听见说做了夫人，好不体面！你说那里看人去！”正吃得兴头，听得外面敲门甚凶，何美之道：“是谁？”和尚道：“美之，你去看一看。”何美之才开了门，七八个人一齐拥了进来，看见女人、和尚一桌子坐着，齐说道：“好快活！和尚、妇人大青天白日调情。好僧官老爷，知法犯法！”何美之喝道：“休胡说！这是我田主人。”众人一顿骂道：“田主人？连你婆子都有主儿了！”不由分说，拿条草绳，把和尚精赤条条同妇人一绳捆了，将个杠子穿心抬着，连何美之也带了，来到南海县前，一个关帝庙前戏台底下。和尚同妇人拴做一处，候知县出堂报状。众人押着何美之出去，和尚悄悄叫他报与范府。

范举人因母亲做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知县说了。知县差班头将和尚解放，女人着交美之领了家去，一班光棍带着，明日早堂发落。众人慌了，求张乡绅帖子在知县处说情。知县准了，早堂带进，骂了几句，扯一个淡赶了出去。和尚同众人，倒在衙门口用了几十两银子。僧官先去范府谢了，次日方带领僧众来铺结坛场、挂佛像，两边十殿阎君。吃了开经面，打动铙、钹、叮当，念了一卷经，摆上早斋来。八众僧人，连司宾的魏相公，共九位，坐了两席。才吃着，长班报有客到。魏相公丢了碗，出去迎接进来，便是张、周两位乡绅，乌纱帽，浅色圆领，粉底皂靴。魏相公陪着一直拱到灵前去了。

内中一个和尚向僧官道：“方才进去的，就是张大房里静斋老爷。他和你是田邻，你也该过去问讯一声才是。”僧官道：“也罢了。张家是甚么有意思的人！想起我前日这一番是非，那里是甚么光棍？就是他的佃户商议定了，做鬼做神来弄送我。不过要簸掉我几两银子，好把屋后的那一块田卖与他。使心用心，反害了自身！落后，县里老爷要打他庄户，一般也慌了，腆着脸拿帖子去说，惹的县主不喜欢。”又道：“他没脊骨的事多哩！就像周三房里做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱！张家硬主张着许与方才这穷不了的小魏相公，因他进个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看，说是倒别了三个字。像这都是作孽！眼见得二姑娘也要许人家了，又不知撮弄与个甚么人！”说着，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。两位乡绅出来同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方，整整闹了三昼夜方才散了。

光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日张静斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿着衰出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：“老伯母的人事，我们做子侄的，理应效劳。想老伯母这样大寿归天也罢了，只是误了世先生此番会试。看来想是祖茔安葬了，可曾定有日期？”范举人道：“今年山向不利，只好来秋举行，但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”正算着，捧出饭来吃了。张静斋又道：“三载居庐自是正理。但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今高发之后，并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行？一路上舟车之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋道：“礼有经，亦有权。想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。

张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发，于路上商量说：“此来，一者见老师；二来老太夫人墓志，就要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城。那日知县下乡相验去了。二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工。工房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工房坐在下席执壶斟茶。