二月初五，春雨新至。
夜，黑幕弥散。淅淅沥沥的雨，如一柄柄小刀，割破了苦闷的笼罩。细雨落地，化为水珠，播散出一团团雾气，又变为另一个屏障，隔绝了天地的声息。
入春的第一场雨，伴随而来的渐暖的脚步。不过对于此时这偏僻港口的小小客栈，倒是冲淡了一些室内喧嚣的燥热。南昭国东南漓州港里，此地向东就是万顷波涛大海，向西、南、北三个方向则十里外都找不到一个人家。所以这唯一的客栈，就成了南来北往的行脚客为数不多的落脚点。
夜色渐深，客栈里依旧灯火通明，一桌桌客人推杯换盏间，一面听着大堂里说书先生绘声绘色讲述的故事，一边和身边同伴交流在外的各异见闻。交谈的喧嚣推动着气氛的火热，让客栈前那硕大的“进宝阁”三个大字招牌，隐约反射着明亮光芒。
此间吵闹，也只有年轻的邱少鹄一人靠在柜台旁，一边算账、一边用毛笔飞快的记录账目，百无聊赖。
偶尔一眼瞥出窗外，看到外面珠落连连，雨势渐大，掩盖住了室内的嘈杂，不由得让他点头，自言自语：“好雨知时节，当春乃发生。”
紧跟着又打了个哈欠，显得有些疲惫的样子，伸懒腰说：“春雨如酥贵如油，正是天闲入眠时。”
打油诗念出，随后趴在柜台，眉间带着尚未褪尽的稚气，聪慧如炬的眼睛，也露出了些许惫懒。
“小邱，再来一壶茶！”桌边的客人忽然招呼他道。
“哦，来了！”邱少鹄立刻起身，一手拿过了擦桌子的抹布，一手拎着一个茶壶，麻利地走到叫他的那一桌。收走碗盘、擦干净桌子、倒茶一气呵成。年少的锐气中，带着习以为常的干练。
这桌靠近中堂，正是说书先生的位置，说书人清晰的声音，描绘的场景如身临其境：“那是雪山下的云地村，烈火冲天，鲜血淋漓，灭村惨案历历在目。但那伙人唯独没想到，最后还有一个幸存者跑了出去……”
说书人讲的，名为“云地复仇传”，是近来小城中最受欢迎的故事。
“哎，小邱，你说你这手脚麻利，有又文采，干嘛还千里迢迢要去什么京城。”一个食客搭茬道，“那地方人生地不熟，京城人又眼高于顶，看不起咱们这些偏僻乡下。干脆你就留在这里，给老板娘当个上门女婿，岂不是最好？到时候我们一起来凑份子，也来吃你们的喜酒！”
所有人都哄然大笑，笑声中不带恶意。
对于这个年轻人的底细，大家早已熟悉。年轻的寒门士子拜别了自己的母亲和家乡，千里迢迢奔赴京城为了考取功名，一路风餐露宿，唯独在他们这个小地方停了下来，理由也极为现实——他的盘缠用完了。
若是继续走陆路，那也无伤大雅，无非是饿了找些野果、困了睡在树下。但接下来从漓州到京师，怎么都要先走海路到潮门城、之后转内陆水运去康京，怎么都离不开一个“水”字。要是没钱坐船，可是寸步难行。
幸而现在离会试还有好几个月，客栈老板娘收留了他，邱少鹄也得以在这里做帮工继续赚取路费。每日工作除了算账、打杂外，就是贡献自己一手好笔墨。
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