29. 破例

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百夷从上到下都不曾同力可拔山的步溪人交过手，即是无从防备，力不从心。

步溪以少胜多，将百夷中军全数斩于关外，兼之微王严禁声张，故其余六州对此役几无所知。

以一当百，虚名薄利，步世子合该是步溪臣民心中空古绝今的神。

换言之，在这位深不可测的“神”面前，便是横扫千军的琛惠帝率昔年旧部起尸回魂，亦然攻不下步溪城门。

宁展自视傲骨，从不求人，即使他并非权贵，亦然如此。

今番之所以向宁佳与开口，一则此局唯她可善解；二则他与步千弈同在高位，各有坚执。

若说宁展的底线是至亲至爱，步千弈的逆鳞便是其死守半生，仍不与外人道之事。

青竹阁探八方风势，穷天下秘辛，独君子之心，不可强挖。

何谓真君子，众口难齐，皆凭自身耳目为断。宁展不确定步千弈是否表里如一，但知他心中有民，便敬他坚执。

再者，听雪阁意图行刺之事尚未查明，实不宜正面冲突。

且试问，宁展近年风头益盛，有多少人不是日夜盼着他同琛惠帝一般名落孙山，抑或“英年早逝”呢？

至于那位听雪阁李主事，确是宁佳与师父。

师父待她向来是极好的，但宁佳与自小寄人檐下，不知不觉，也练就了察颜观色、辨人喜恶的本事。

她与宁展同行将近月余，又如何不懂宁展今次信托于她下了多大的决心？

元氏于以家，其实与元氏于她，甚至于她全族，并无二致。

恩是恩，怨是怨。她没法在心怀亏欠的情况下除掉宁展，要杀，便要将过去一应斩断。

礼尚往来这东西，算不清。牵扯再深，说不准哪日便要被礼数逼着以命相抵了。

宁佳与要办件大事，大到并非一柄新扇、一次援手可以相抵。

她独自前往城关，顶着被守卫以“自以为是”斥走的预想，斗胆一试。

若成，皆大欢喜。若不成，也不致浇灭了大家兴冲冲的南行之势，反正是浇在她自个儿头上，不怕凉。

宁佳与踏出客栈时，上房犹在喧嚷，屋内灯烛相映。天空尚未落雨，仅游云攒动，风声萧萧。

是以，她并未提伞，收紧灼如红枫的银骨扇，系回腰侧，慢步而行。

时下更深人静，走走也好。

无论是临阵脱逃，还是败兴归来，都不必担心路上被人取笑。

宁佳与低头盯着前后交替的靴面，阴云在头顶逐层添厚。

走着走着，她蓦然忆起一问。

“为何三大暗阁的士靴，皆是这别无新意的墨色？”

彼时，她未曾看清过迎柳阁的士靴，在七州大典上远远瞧了那墨川少君的随从几眼，见识了坊间所谓的“莺莺燕燕”而已。

那位满口“为何”的哥哥如是答复：“哦，围在墨珩身边的姑娘便是迎柳隐士。”

如此想来，坠地长裙下，应当不会踩着双较鲜衣而言凶气逼人的墨色长靴罢？

她倾身又问：“这么看，那些姑娘很厉害啊。听雪、青竹均以男子居多，迎柳反是倚靠女娘撑起一方天地与外界抗衡。”

那人若有所思地点点头，似是在斟酌她的随心一提，继而认真道：“迎柳阁中不乏男子。不过，确如你所言。”

七州大典历来设于步溪，也唯有此时，步溪城门大开。

典礼数日后，宁佳与竟破天荒在阁里看见好几位女隐士。

她反复点了人数，虽说堪堪两三位，但隐士在精不在多。

更何况，此前听雪阁同辈中从来只她一女子，闲来无事，就是被师兄弟们拉去射箭、蹴鞠。久而久之，师兄弟便以自卫之名教了她不少恶毒言语、放肆作为，恨不能让她把姑娘家的事忘光才好。

好容易来了姑娘，宁佳与立马向师父讨得招待的活儿，带着几位逛遍步州境内的听雪暗桩，每日美餐佳酿。

又由于太过惬意，被人将黑状告到师父那。吃完糕点，她便痛痛快快上山吃罚酒了。

须知，宁佳与得以破例入阁，是沾着师父的光。她不止一次向师父提及择选女隐士之事，但总是白费工夫。

师父对她少有隐瞒，如实相告：“你当暗阁是什的好去处呀？我们步溪的姑娘，出仕、经商、从艺——走哪条路都成，作甚非得用命证明自己？长命百岁不好么。若不是必须将你带在身边看顾，我才不愿教你来蹚这浑水。”

步溪地界，男子多魁梧、力大。女子则貌美、心细，然筋骨天生不适通脉练功。

如若轻易开了女子入阁的头，她们却难通听雪身法，岂非把人往火坑里推？步溪男多女少，在此之上寻觅骨骼清奇的女子更是难乎其难。

当然，倘掘地三尺地去寻，事实证明，也不是没有结果。但大海捞针劳心劳神，且宁佳与渐渐发现，师父所言不无道理，便再未纠结于此。

对啊，女隐士入阁当日，她就该想到的。

听雪阁真正的掌权人。

须臾，宁佳与脑海中的“为何”尽数涌出，一点点侵吞着千思万绪。

为何孤高。

为何缄口避世。

......