1. 第一章 初见（1）

酉时将至，天色渐昏暗，有阴沉厚重的云层层笼在头顶上，寒风呼啸着朝脸上割来。腊月的天气毫不留情，总有黑云压城的逼仄感不说，更是难以分辨何时会有风雪席卷，封了山路。

青音收紧手中缰绳，白马嘶鸣一声停了下来在原地踏步——来时她分明将落梅山庄所在山的地形图牢记在心，此刻却只觉视线所及全是灰扑扑一片，连东南西北都分辨不清，倘若走了错路，天黑之前必定到不了落梅山庄。

青音立时调转马头，回方才路过的一个酒肆。

循着这条山路而筑的人家甚少，酒肆只路过这一个，眨眼间便在眼前。那屋外挂着的酒招旗覆着一层薄冰，在寒风中几声簌簌，僵硬又招摇。

青音身手十分利落，从马上一跃而下，将马缰在屋外柱子上绕了几圈儿，稍稍搓了几下手便掀开厚门帘进了堂内。

酒肆内外虽说只隔着一堵薄墙，却俨然两个天地。倘若不走进来，定料想不到堂中竟簇拥了这许多人，在每个火炉旁围坐成团，酒肉人声，沸沸盈盈，好不热闹。

沽酒的是一位年轻妇人，身着厚重棉衣，不施脂粉，仿佛冻得厉害，两颊各有一团绯红。她瞧见青音掀帘子走了进来，不慌不忙地打了一碗热酒，笑着迎道：“姑娘快过来坐，外面冷得很，喝碗热酒暖和暖和。”

青音接过酒碗，略沾了沾嘴唇，也笑道：“你这酒肆虽小，却热闹得紧。”

少妇道：“每到了这个时候，落梅山庄脚底下的店家都是这样热闹的。”

青音此行正是去落梅山庄，便顺着她的话问了下去：“为何？”

少妇奇道：“姑娘不知落梅宴？”

青音还未开口，旁边围成一团的人群中一个面容微胖的酒客便先叫道：“整个大荒的老百姓，岂有不知落梅宴的？祁国右相的落梅宴赫赫有名，便是在下身在宋国都慕名而来，想一睹风采！”旁边几个人也都颇为赞同地附和几句。

提起落梅宴，众人都兴致昂昂，左一句慕名，右一句久仰的，究竟落梅宴是何等情况，却没谁说出个所以然来。

青音虽未去过落梅山庄，可关于落梅宴的种种，早在今日之前，已有所耳闻。

落梅宴原本是祁国爱梅成痴的右相蓝昇，每年梅花盛开时节，邀请诸多好友一同赏梅所设的宴席。右相的好友，自然大多非富即贵，富者又识富者，贵者更知贵者，那落梅宴渐渐成了大荒诸国的权贵才俊集聚一堂的所在。而又有传闻道，落梅宴每年所设席位不多，接到落梅宴请柬的人，皆是一等一的出类拔萃。这一来二去的，落梅宴竟成了天下顶尖才俊的风向标，每年谁收了请柬、谁未得到请柬，其间种种，便成了百姓的谈资。想要一睹受邀客人风采而奔赴落梅山庄的人数不胜数，而其守卫何等森严，又建于山上地势险要之处，是以数年来竟不曾有人形容的出落梅宴胜景。青音想，大约能进去落梅山庄的人并不屑将这些事公之于众，而削尖了脑袋想钻进去瞧瞧的人，怕也没有那个本事了。

“既是向往落梅宴，可有人去过落梅山庄？”青音低头饮酒，半张脸被酒碗挡住，只露出一双眼波流转的双眸，颇有兴趣地左右瞧瞧。

少妇忍俊不禁，道：“咱们老百姓，哪有那个本事能去落梅山庄瞧瞧，不过听些传闻罢了。”

“老板娘此言差矣！”中间一个身量矮小的酒客立时大叫着驳了一句，众人的眼神都聚焦到他身上，此人嘿嘿一笑，道，“去落梅山庄有何难？咱们几个只要施展轻身功夫，管教你瞧个来无影去无踪。只是……只是去落梅山庄简单，见着想见的人却是不简单，那可得费些功夫。”

“吹得好大个牛皮！你施展轻身功夫进去过？”此言一出，立马许多声音挤兑过来。

那矮小酒客面色不改，晃晃手中酒碗，脑袋也随之晃了一圈儿，言之凿凿道：“咱们走江湖的人，便要守江湖的规矩，哪有做梁上君子的？纵有这个本事，也不屑做这等事儿。”

旁边一个裹得像粽子般的酒客抓着他话里的漏洞不放：“什么是‘纵有这个本事’？你究竟有没有这个本事？”

矮小酒客又是嘿嘿一笑，“自然是有。”

“烦请阁下告知，落梅山庄该如何走？”青音凑过去打听。她这话问的原出自真心，此时说出却含了三成的打趣，竟像挑衅一般。

矮小酒客瞥她一眼，手中酒碗又开始转一转，仿佛得先酝酿个七八成才肯开口。旁边人哪耐得等他做完一套功夫，便有人先说道：“姑娘想去落梅山庄，也别急着现在就去，你瞧外边儿天气，眼瞅着大雪要封山了，小心上去迷了道路，不困上个两三天可出不来。”

青音点头笑道：“多谢阁下的好意，我骑的马脚程快，只要方向对，不多会儿便到了。”她自然知道诸人都当她也是贪图热闹去瞧上一瞧，若是解释清楚道明去意，反而又惹上诸多麻烦，所以含糊其辞，也不辩白。

她这话一说，在座倒有许多人忍不住大笑起来，那裹得像粽子似的酒客好心劝道：“不是我小瞧了姑娘——咱哥几个方才往落梅山庄去，想尽了办法都没能找着进去的门路，那山庄外面的树木都按五行八卦所栽，即使循着了山庄方向，不精通五行八卦阵，也只能困住。”

“今年落梅宴的名头实在是大，连女流之辈都来凑这个热闹了。”角落里不知谁一句笑，声音阴冷却清清楚楚地传了过来。

一时酒肆里又热闹起来，这个说句“今年落梅宴的名头可与从前不同”，那个说句“祁国右相的大小姐选婿，来的可不都是少年英才，难怪姑娘们也都赶过来瞧了”，又有说什么第一公子的，又有说什么章国宋国的，你也一言我也一语，到底谁说了什么也听不清楚了。

青音来了兴趣：“今年的落梅宴倒是有什么不同之处了？”

“今年举办这回落梅宴，是为了给蓝大小姐选婿，邀请的是诸国的少年才俊，姑娘这都不知道？”说这话的人也明显是吃惊语气，声调倒比青音还高了许多。

这些事儿自然能在全大荒传的沸沸扬扬，然青音这两月居于世外一屿，却果真并不太知情了——她奉夫人的命去落梅山庄，这些虚虚实实的传闻，哪里又能多置喙？此时兴趣盎然，不免连连追问：“蓝家大小姐，可是前些年才说过非公子唐止不嫁？怎么今年的落梅宴竟是为她选婿？莫非是有公子的消息了？”

众人口中的蓝家大小姐闺名明玉，乃祁国右相蓝昇的掌上明珠，不仅容貌出众，更是才华横溢。自及笄起至今四年间前来提亲的人不乏朝中权贵，可她全都看不上。祁国的年轻君王在一次家宴上曾许诺蓝明玉可为她赐婚，祁国上下的王孙贵族可随她挑。这样的恩典无论于谁而言都应是莫大的恩赐。可这位蓝家的小姐虽承了祁王的情，却卖了个关子，说自己已有意中人。

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