1. 家道中落

时年九月初七，秋风萧瑟，淫雨霏霏，山川一片寂寥景象。京城半夜下起小雨，淅淅沥沥到第二日也未停。

京城悬桥巷里的黄家气氛格外凝重，半新不旧的朱漆木门开开合合，几个丫鬟婆子进进出出忙活着，经行处木板发出吱呀的响声，灰白的墙壁有些斑驳脱落，院子里两棵合抱粗的银杏树一看就有些年头了，堂前遍地是金黄色的落叶，整个宅院透出幽静古朴来。

那日自鸿胪寺归来，礼部尚书黄梓卿就一病不起，至今已有两日不进饮食。期间请了不知多少大夫，大夫诊了脉，只说是上了年纪，肝邪偏旺，需停些饮食，吊几钱人参黄柏煎汤服下以补气养神。谁知黄梓卿这病不见好转，一日比一日重，进而直接昏迷不醒，黄家上下十几口人急得团团转。

午后三时，黄梓卿猛地清醒过来，睁眼便喊长女黄逸儿的名字。一旁侍奉的丫鬟婆子不敢违拗，急忙派人去请小姐过来。

这厢管事的王婆子等了一碗茶的功夫不见人影，捏着一个路过的丫鬟胳膊□□问，“老爷得了暴病，小姐不整日陪侍身侧便罢了，老爷喊小姐，小姐为何迟迟未到？”

话音未落，只见一女子身穿蜜合色小袄，外披一件绣花月白绸褂，手执紫檀念珠，乌顺的黑发在脑后松松挽起，身后跟着一个侍女撑着一把红油纸伞，急匆匆走来。

这女子虽面容憔悴却不掩万缕风情，皮肤如羊脂，眉眼如点翠，柔情似水，天真烂漫。来人正是黄家的大姑娘黄逸儿。黄逸儿听闻这话也不恼，只是道，“王妈妈责我，何苦为难阿翠。我适才是向路过的喜鹊询问父亲前日上朝的情形耽误了时间。”她一边伸手推门，一边转头向王婆子解释，“我不通医术，便是陪在父亲身边也于事无济。父亲此病来势凶猛，不似寻常抱恙，我欲查明是否被奸人所害。”

王婆子只当她发了癔症，并不理睬。“大夫方才来过，中毒之状岂会看不出来，小姐快去老爷床前吧。”

这癔症的由来还得从尚书郎年轻时候讲起。黄家世代在南阳县务农，早年间黄氏夫妇得一子，取名梓卿，将其抚养成人。这黄梓卿天资聪颖，五岁识得字，七岁可作诗。有一日他在农田里玩，忽见猛隼扑食小鸟，那红隼身下挣扎的小鸟羽色鲜艳，他上前赶走红隼救了小鸟一命。隔几日黄梓卿夜里睡觉，梦见一只金光闪闪的凤凰衔着一块的乳白色的石头停在床边，那凤凰把宝玉放入他掌心，随即开口说了人话，前日少年救它一命，如今它前来报恩，三年后少年科举必中。

黄梓卿醒来后发现手上果真有一块乳白色的宝玉，他赶忙找到父母，三人一商讨，黄氏夫妇决定送儿子入私塾读书，第三年黄梓卿果真考中了秀才。此后三十年间，黄梓卿致力于科举入仕，从南阳县考到京城，从礼部员外郎一步步做到尚书，可以说是平民百姓改变自身命运的优秀典范。

黄梓卿和正妻杨氏兰因絮果，伉俪情深，两人晚来得女，取名黄逸儿。他命人将那块神奇的宝玉雕成玉佩送给女儿当满月礼物。黄逸儿自从拥有这块神奇的玉佩后就突然多了辨识鸟语的能力，她能听懂屋檐下的燕子一家，榕树上的喜鹊兄弟还有河边捕鱼的夜鹭在说什么，幼年的黄逸儿性子天真烂漫便将这事告诉身边的大人，旁人见了都啧啧称奇，宫里的大夫看过说是癔症。这事被多嘴的下人传出去后，尽管黄逸儿长相秀丽，美若天仙，性子又是温柔善良，至今也仍未寻得合适的夫家。

黄梓卿爱女心切，大骂老大夫的诊断是一派胡言。鸟本身就会说话，史书上就记载过懂鸟语的人。孔子的弟子公治长，通晓鸟语，燕子告诉他南山顶上有只大肥羊，他果真背回来了那只摔死的肥羊。君子说过的话，岂能作假不成？

且说今日黄逸儿原本在祖母那里请安，刚出门就撞见了相熟的喜鹊。喜鹊阿铜停在院子里柿子树最低的枝头上，叽叽喳喳说道，“臭丫头，臭丫头，你怎么变瘦了？那么好的大米饭，你多吃点呀。”

这几日黄逸儿吃斋念佛为父祈福，一张肤若凝脂的小圆脸如今瘦削苍白了不少，连喜鹊都看得清清楚楚。

“阿铜，我交代你的事怎么样了？”

“我今儿去庙帮你打听，恰巧过节，秃头和尚给大伙放了馒头和米饭，好多鸟聚在那边！麻雀五十六说他前段日子在鸿胪寺门口看见你爹和一个男人讲话儿，你爹很生气，接着他们上马车往北边走啦！”阿铜抖了抖羽毛，喳喳道。

“多谢阿铜，你再帮我问问五十六，那个男人有什么特征？有没有别的鸟听过他们商讨事情？”黄逸儿听见这话一拧眉，心里霎时间产生了许多猜想。

怀疑的种子一旦种下，就会很快地生根发芽。

“好啊好啊，五十六还说有只黑八哥在他们马车上，关在笼子里，但那八哥我们都不认识，我再去问问大伙。”

喜鹊啾啾叫了两声应下，它的羽毛不能长时间淋雨，挥舞着翅膀扑棱扑棱地飞走了。

屋内，黄父躺在床上，清瘦憔悴，面色晦暗潮红，双目却炯炯有神。黄逸儿见着父亲，鼻子一酸，泪水在眼框里打转，视线开始模糊起来，她心道不好，父亲怕不是回光返照。

黄父从被窝里伸出手来拉着女儿道：“逸儿，我知你是聪明人，但你爹爹正是太聪明了才会有这一遭。我今年已经四十有六了，可算没有遗憾。只是没能为你和你娘留下什么财产，今后日子不会有以前那么舒坦，你要好好照顾自己，照顾好母亲和妹妹。”

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