暴雨如注。
倏地一道雷霆，劈开天幕，将漫天白雨映得迷蒙。
“这样的天气，若是那雨水漫街，涌入地牢……可不就是水牢？娘子，你说，日日泡在水里，这人能活几时？”监牢门口，应天府衙役站在房檐下，望着阴晦的天顶，幽幽地笑起来。
漫天乌紫的雷霆，将他的脸映得明明灭灭，好似地府索魂的阴差。
站在伞下，手掩袖里，戚灵玉无声掐紧掌心，几乎掐出血来。
她恨极，面上却不动声色，勉强挂起笑意：“彩菱，大人当差辛苦，还不快拿点点心，孝敬一下大人。”
转头吩咐间，却是忽而眼前一白。亏得有人支撑，才勉强站直身子。
在她身侧，婢女彩菱抬起眼，目含忧色地望着她，一手挽着一只盛放糕点的竹笼，另一只擎着伞，手腕堪堪抵住她腰身：“夫人，没事吧。”
戚灵玉摇了摇头，刚缓过两三分，便见衙役转过视线，朝她关切地笑：“戚大人虽在监牢，可娘子也要保重着身子……如若不然，眼下荣国府一家老小都下了大狱，又有谁为戚大人奔走周旋呢？”
他一面说，一面目光却在灵玉面上打转。
风骤雨急，纸伞难托。雨水泼入伞下，将贵女鬓边碎发打得湿透。她生就一张明眸皓齿的端丽面孔，肌骨如脂玉般白皙水滑，钗环齐整，眉眼倨傲，教人一望可知必是生于高阁朱户，少出闺门。此时鬓发微湿，显出狼狈，却还要勉力支撑体面，不露了怯意。
好似那上京风雨里一朵将将摧折的牡丹，即将拧落尘寰里。
这朵牡丹出身荣国公府，在府中行二，是荣国公的嫡次女。荣国府原是上京城中数一数二的门楣，国公爷曾为太傅，说是天子之师也不为过。昔年烈火油烹时，行走上京，何人不畏荣国府三分？
若是平日里，这类高门贵女，想必是不屑于看他一眼，更别提如此言辞谦恭，半露讨好之态。
可如今荣国公被人弹劾贪墨，家产悉数被抄没，除了眼前这位外嫁宁国府的二小姐，其余人都被投入大狱。再端丽的牡丹，被掠去支绌，也难免折了腰骨。
若非尚有宁国府遮风挡雨，只怕也要零落破败。
百年世家又如何？天子之师又如何？还不是眨眼就如那水中飘萍，说发落就发落了去？
这些羁押牢狱里的落魄贵人，以他看来，未必有他这等平头百姓的日子过得舒坦。
衙役心中无端生出三分得意来。他接过婢女手中的箱笼，以尾指拨开箱盖，借着雨中微光睨了一眼。
古朴的竹盖下，露出码得齐整的银元。
头顶的注目，戚灵玉恍若未觉，只微微一福身：“家父阿姐在牢狱中，就有劳大人照拂了。”
衙役得了好处，笑意上脸：“自是应当。”
大水漫漶，冲刷街面。乱风将纸伞卷得飘摇，滚滚湍流掠过青石板，沾湿绣鞋，似要将寒意透入，令骨血凝结。
“小姐，这样大的雨，我回府叫个车吧。”彩菱面色焦急。
戚灵玉摇了摇头：“打点衙役不宜大举声张。这样的雨天，是最好不过。父亲本就被劾贪墨，不宜再叫人抓住把柄，更不能让那有心人说宁荣两府同气连枝，将宁国府也拖下水。无妨，你我慢慢走回去便是。”
倏地一阵无头风，却是将那纸伞卷得伞骨断折，在街面上远远滚落开去。彩菱惊呼一声，慌忙起身去追，怎料那伞眨眼功夫便已滚至河边，没入江中，不见踪影。
“小姐，这可该如何是好！”
雨水沾湿眉睫，戚灵玉微一侧目，环视四周，寻找避雨处。
许是连日来的奔波，到底耗尽了她的心力。以致于一架车马迎面而来时，她眨了眨眼，竟有些反应不及。
那车马驶得飞快，马蹄与车轮辗轧青石，哒哒作响，眨眼便已到了近前。一时耳侧只余彩菱的惊呼：“小姐当心！”
好在那马夫到底是及时勒住了缰绳。马蹄前脚高高举起又落下，他长吁一声，惊出了满头冷汗，忍不住破口大骂：“走什么路呢？也不看着点！”
彩菱匆匆上前，扶住戚灵玉，一面与那马夫对骂：“长街纵马，本就该避让行人。你是何家车架，竟如此跋扈张扬！”
马夫不服辩驳：“这可是吏部尚书的马车！”
他一语未毕，忽的车厢一侧，纱帘被一只骨节修长的手拨开，伴着语声沉沉：“戚二小姐。”
雨光幽晦，只见那车中人生得一张清隽面目，只是眉梢横斜，便于这份清隽之中，添上几分疏狂的逸气。戚灵玉怔了怔：“宋大人？”
竟是宋衍。
荣国公的得意门生，大梁新君的心腹重臣。才过而立之年，已是二品大员，一部尚书，官途不可限量。
十余年前，他尚于国公府借读时，戚灵玉无论如何也想不到，当初那一介白身，能在短短十年光景间，于朝中攀爬至如此地位。
更未曾想见，时移物易，当年尚是云泥之别的他二人，眨眼竟是境遇颠倒。
她门庭败落，他扶摇直上。
宋衍望了她一眼：“雨势大了，我捎你二人一程？”
戚灵玉没有拒绝，提着裙摆，登上了他的车马。
这几日四处奔忙，不知饥饱。又是天色昏晦，不辨晨昏。以致于看到了宋衍，戚灵玉才想起，竟已是到了下朝时分。
见她与婢女浑身湿透，宋衍解下外袍递给她：“披上吧。”
厚重的毡毯入手，戚灵玉顿了顿，垂目接过：“多谢。”
彩菱坐在一侧，却是欲言又止。
昔年宋公子春闱前在荣国府中苦读三年，与小姐来往频繁，也称得上一句青梅竹马，故交旧识。只是那已是十余年前的事了。如今这二人都已各自成家，同乘一车，本已不妥。
此情此景，更是暧昧得有些逾矩。
她心急如焚，却生三分不解。
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