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芫花解厄
第一章
雨涝生疫
紫花初绽
清末民初，太行山脚的青溪镇被连绵阴雨裹缠了半月。云雾锁着黛色山峦，镇外的漳河水漫过堤岸，湿冷的风卷着泥泞味儿，钻进街边每一扇窗棂。百草堂的雕花木门吱呀作响，药香混着雨水的潮气弥漫开来，驱散着初冬的寒意。
堂内，王宁正坐在梨木诊桌后，指尖搭在一位老汉的腕脉上。他身着藏青色暗纹长衫，袖口挽至肘间，露出一双骨节分明的手——那双手常年碾药辨草，掌心覆着薄茧，指腹带着淡淡的药渍。鼻梁上架着一副银丝眼镜，镜片后的眸子沉静如古井，鬓角处微微泛白，衬得那张方正的脸愈发透着医者的沉稳。
“李老汉，你这脉沉弦而滑，胸腹积水，痰饮壅塞气道，再拖下去，怕是喘得连床都下不来了。”王宁收回手，提笔在泛黄的麻纸上写下药方，笔锋刚劲有力。
站在一旁的王雪凑过身来，她梳着双丫髻，鬓边别着一支药香木簪，月白色短衫外罩着青布围裙，围裙角沾着点点药粉。小姑娘眼疾手快，指着药方上的“芫花”二字，脆生生道：“哥，又是这味药？前儿张阿婆的水肿，你用它配伍大枣，三剂下去就消了大半呢。”
“胡闹。”王宁抬眼瞥了她一下，声音不重却带着威严，“芫花辛温有毒，泻水逐饮之力峻猛，若非水湿内停、痰饮壅肺的实症，断不可轻用。你瞧李老汉面色黧黑，腹大如鼓，正是对症之证。”他顿了顿，又叮嘱道，“记住，此药忌与甘草同用，煎煮之时，需先用大枣煎汤，再下芫花，减其毒性，方能济世。”
话音未落，坐在侧首的张阳捋了捋花白的山羊胡，颔首附和。这位老药师穿着浆洗得发白的灰色长衫，手指间夹着一本泛黄的《神农本草经》，指腹在“芫花”条目上来回摩挲：“宁掌柜说得极是。《本经》有云，芫花主咳逆上气，喉鸣喘，咽肿短气……只是此药生于山坡崖畔，采撷不易，咱们药铺的存货，还是上月钱多多送来的那批。”
正说着，门外传来一阵杂乱的脚步声。十几个村民相互搀扶着挤进来，个个面色蜡黄，捂着胸口咳嗽不止，有人指着自己的肚子，哑着嗓子喊：“王掌柜，救救俺们吧！这水涝过后，浑身肿得像吹胀的猪尿泡，喘得夜里连觉都睡不成！”
王宁站起身，眉头微皱。他挨个诊脉，神色愈发凝重：“都是水湿内停之症，得用芫花配伍十枣汤加减。张阳叔，烦你去药库取芫花、甘遂、大戟，切记各药分研，大枣煎汤送服。”他转头看向内堂，扬声喊道，“张娜，备些姜茶，给乡亲们驱驱寒！”
内堂帘栊一动，一个身着素色旗袍的女子走了出来。她发髻高挽，簪着一支碧玉簪，眉眼温婉，手里端着一个托盘，托盘上放着几碗热气腾腾的姜茶。张娜将姜茶递给村民，柔声安慰着，眉眼间满是关切。她是王宁的妻子，打理百草堂内务多年，将药铺上下打理得井井有条。
王雪看着兄长忙前忙后，心里痒痒的。她偷偷溜进药库，看着架子上那些贴着标签的药罐，目光落在了标有“芫花”的陶罐上。罐子里装着干燥的芫花，花瓣呈淡紫蓝色，虽已干枯，却依旧能嗅到一丝淡淡的香气。她想起兄长方才的药方，凭着记忆默记下来，心里暗暗想着：“待我治好几个病人，定要让哥刮目相看。”
就在这时，药铺外的街角，一个身材矮胖的汉子正躲在一棵老槐树下，眯着眼睛盯着百草堂的大门。他穿着绸缎马褂，手里把玩着两个核桃，正是德兴堂的掌柜孙玉国。他身后跟着一个凶神恶煞的壮汉，正是刘二。
“掌柜的，这百草堂生意可真火啊。”刘二啐了一口，语气里满是嫉妒，“这雨涝疫病，倒让王宁那小子赚得盆满钵满。”
孙玉国冷笑一声，眼底闪过一丝阴鸷：“急什么？这芫花有毒，只要稍有不慎，就能让他百草堂万劫不复。你去盯着，看王宁那小子怎么用药，再去邻村转转，找个合适的‘靶子’……”
刘二眼睛一亮，连忙点头：“小的明白！”
此时的百草堂内，王宁正亲自为患者抓药。他拿起一杆小秤，小心翼翼地称着芫花，动作精准，分毫不差。阳光透过窗棂，落在他手中的紫花上，那干枯的花瓣仿佛在瞬间绽放出幽幽的光泽。
王雪看着这一幕，心里的念头愈发坚定。她偷偷藏了一小包芫花，揣进怀里，转身溜出了药铺，脚步轻快地朝着邻村的方向跑去。她没有注意到，街角的刘二正盯着她的背影，嘴角勾起一抹阴笑。
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