九州炼器师大赛的余温还未散去，天工城的青石路上仍能看到归真镜留下的星芒残影。这日清晨，杨辰刚将鉴灵柱前的刻痕描摹下来，就见周显带着三位银袍长老，捧着一卷鎏金卷轴站在炼器坊门口。
“辰时已到，该考新题了。”周显展开卷轴，金色的考题在晨光中浮现，墨迹竟像是活的，顺着卷轴边缘往下淌，“本次考核不分等级，所有炼器师同考一题——炼‘心’。”
“炼心？”坊内顿时响起窃窃私语，“器物有灵，可心如何炼？”“莫非是炼能感知情绪的法器？”
周显的铁杖在地上顿了三下，金卷上的墨迹突然凝固：“心者，非血肉之心，非情绪之心。是器物的‘本心’。寻一件被遗弃的旧物，以它为骨，炼出能映照其过往的器物。三日内交卷，不合格者，逐出天工城。”
最后一句话像块巨石砸进油锅，坊内瞬间炸开了锅。被遗弃的旧物？还要映照过往？这比用星辰砂炼神器还难！要知道，器物一旦被弃，灵韵早就散了，哪还有什么“过往”可寻？
“周老鬼，你这是故意刁难！”角落里传来怒喝，是个胡子花白的老炼器师，“我等炼的是器物，不是说书先生，哪能凭空编出旧物的过往？”
周显冷冷扫了他一眼：“炼不出，便走。天工城从不养只会熔铁的匠人。”他转身看向杨辰，铁杖在地面划出道浅痕，“杨小子，你刚拿了冠军，若连这题都接不住，之前的九星不过是笑话。”
杨辰指尖摩挲着归真镜的边缘，镜面里的星轨突然漾起涟漪，映出三日前墨尘断裂的万魂剑。他弯腰拾起脚边半块生锈的马蹄铁——那是今早从城门口的垃圾堆里捡的，铁面上还留着道深深的刻痕，像被什么东西狠狠砸过。
“我接。”他将马蹄铁揣进怀里，转身走进炼器坊深处，归墟剑的星图在他身后亮起，与金卷上的“心”字隐隐呼应。
头一日，坊内乱成一团。有人翻遍了天工城的废品堆，抱回来锈迹斑斑的铜锁、缺角的瓷碗、断弦的琴弓，却对着这些破烂发呆，不知从何下手；有人偷偷用了养魂玉，想强行给旧物注入灵韵，结果养魂玉炸得粉碎，还把自己的熔炉炸了个窟窿；墨尘倒是安静，他从怀里掏出个褪色的平安符，符纸边缘都磨破了，不知在炉前站了多久，只盯着符纸发呆。
杨辰没急着开炉。他将马蹄铁泡在灵泉水里，用软布一点点擦拭锈迹。铁面上的刻痕渐渐清晰，不是利器所伤，倒像是被牙齿咬出来的——这哪是马蹄铁，分明是块被当作咬骨的废铁。他抱着铁块坐在门槛上，看了整整一天的云。云飘过城墙时的影子，落在铁面上，竟与刻痕重合了。
第二日清晨，杨辰终于动了。他没有用炭火，而是将马蹄铁埋进炼器坊后院的老槐树下，又把从石中城带回来的灵根树种子撒在周围。沈清辞端着药碗路过，见他蹲在树下看蚂蚁搬家，忍不住笑：“你这是炼心，还是养树？”
“你看。”杨辰指着铁面上的刻痕，阳光透过槐树叶，在刻痕里投下细碎的光斑，“这铁曾被当作咬骨，说明它的主人定是只被圈养的兽，或许是战马，或许是猎犬，它咬着铁，是想挣脱束缚。”他抓起一把土，均匀地撒在铁上，“旧物的过往，不在灵韵里，在使用它的生灵留下的痕迹里。”
沈清辞凑近一看，果然在刻痕深处发现了几丝极细的毛发，不是兽毛，倒像是……人的头发？她刚想开口，却见杨辰挖出马蹄铁，用归墟剑的剑尖沿着刻痕轻轻敲打。奇妙的是，铁屑落地时，竟拼出个模糊的“逃”字。
“这是……”
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