第二章：黄沙与背叛
许多年后，当异客在罗德岛的医疗部检测体细胞与源石融合率时，冰冷的仪器发出规律的滴答声，像是在为他的生命倒计时。他总会想起凯尔希带他穿越萨尔贡荒漠的那个下午。那时他还叫艾利奥特，一个刚刚埋葬了过去的名字。他记得灼人的风沙，记得雇佣兵队长绝望的眼神，更记得自己亲手砸碎源石样本时，那钻心蚀骨的痛苦和一种扭曲的解脱。那种痛苦，与此刻体内源石结晶带来的隐痛交织在一起，构成了他生命的底色。他选择成为感染者，以此斩断与过去的牵连，却仿佛落入了另一个更加庞大的、名为“命运”的罗网。
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二十二年前，1076
年。萨尔贡中部，伊巴特地区，荒漠。
沙地车引擎的轰鸣是这片死寂世界里唯一的声音，卷起的黄色烟尘如同一条垂死的巨蟒，在车后无力地拖行。艾利奥特蜷缩在车厢角落，怀里紧紧抱着那个银色的密码箱。箱子冰冷坚硬，硌得他胸口生疼，但他不敢松手，仿佛这是他与老师之间最后的、脆弱的连接。
凯尔希坐在他对面，闭目养神。她的坐姿挺拔，即使在颠簸的车厢里也保持着一种奇异的稳定。护送他们的是河刃小队的雇佣兵，这些人神情疲惫，眼神里混杂着劫后余生的庆幸和对未来的茫然。
车队突然停了下来。
“怎么回事？”河刃小队的队长，一个脸上带着疤痕的沃尔珀男人，抓起通讯器厉声问道。
“头儿，前面那辆车好像抛锚了。”
队长的眉头拧紧了。“术士呢？去检查一下。”
车厢里一阵轻微的骚动。凯尔希睁开了眼睛，她的目光扫过窗外一望无际的沙丘，最后落在艾利奥特身上。
“艾利奥特。”
少年下意识地一颤。
“保护好那个箱子，”她的声音不高，却清晰地穿透了引擎的空转声，“低下头。”
“什么？”
就在这时——
轰！
剧烈的爆炸声从车队前方传来，气浪掀起的沙石噼里啪啦地砸在车身上。
“敌袭！”
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