昆仑山口，新设立的“气象地理观测站”木屋在寒风中矗立。
几名穿着厚实棉袍、操着陇西口音的“学者”正忙碌地记录着风速和冰层数据。
其中一人，是林昭君主导的生命图谱计划分类工程之一的“极端环境主动观测站”项目的一名外勤专员陈砚
。
他的公开任务是研究高海拔对人类生理的短期影响，为此他“高薪”招募了几名本地牧民作为协助和观测对象，给予西北产的高品质盐巴和茶砖作为报酬。
这个外勤组的主要工作包括每日定时测量心率、呼吸，并“顺便”收集他们脱落的头发、咀嚼过的干酪残渣等“无害废弃物”。一切都在自愿、平和的日常互动中进行。
这天，陈砚注意到协助者中一名叫巴桑的年轻牧民眼神有些飘忽，测量时手指微颤。
夜间，他借着检查器械的名义，用暗语向附近一个以货栈为掩护的“谛听”节点发送了密报：巴桑的家族来自拉萨河谷，最近有陌生商队频繁接触其部落头人，商队护卫携带的武器式样，非吐蕃本地常见形制。
情报通过加密信道，穿越高原，最终汇入兰州靖安司的情报洪流中，成为“静默取样”项目附带政治信息收集的一个微小数据点。
陈砚不知道的是，几乎在同时，那名侍奉吐蕃赞普赤德松赞的老内侍送出的、沾有痰液的丝帕，正通过另一条完全独立的属于“观星台”的地下网络，在严密保护下向兰州传递。
两条线，互不知晓，却在为同一幅巨大的拼图提供碎片。
……
中原东部地区，登州港，外海。
碧波万顷，海风猎猎。
登州船厂倾注心血建造的第一艘采用“沈括-宋氏连接法”的新型海船“破浪号”，正在进行首次远海试航。
巨大的船体在波浪中起伏，但龙骨与肋材接合处异常稳固，几乎听不到老式海船那种令人牙酸的“吱嘎”摩擦声。
沈括站在甲板上，脸色被海风吹得发红，眼中却满是兴奋。
他身旁是从“星槎奖”中选拔出来的年轻工程师团队，正认真细致地记录着各项航行数据。
“转向灵活性提升至少三成！高速航行时船体振动大幅降低！”
一名学员大声报告。
沈括点头，心中已经开始构思如何将弹性补偿结构应用于更大的、用于远洋探索的舰船设计。
这一刻，他仿佛看到了未来安西军水师舰队的雏形。
然而，在“破浪号”视野不及的远方海平线上，几艘悬挂着陌生旗帜的尖头帆船，正幽灵般地在海上游弋。
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