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晨光刚漫过朔北新都的青灰色城墙，东市的石板路已被往来的脚步声踏得发亮。驼铃声从街口蜿蜒而来，西域商队的领头人勒着缰绳，望着眼前鳞次栉比的商铺——酒坊的幌子绣着烫金的“朔北春”，皮毛行外挂着雪狐、紫貂的整皮，甚至还有中原罕见的琉璃铺子，柜台后摆着从罗刹国缴获的七彩玻璃盏，惹得路人频频驻足。
“这朔北，倒比长安还要热闹几分了。”商队首领阿古拉咂着嘴，刚翻身下马，就见一个身着月白锦袍的少女快步迎上来。少女发间只簪了支素雅的玉簪，腰间挂着枚小巧的银算盘，眉眼间带着与年龄不符的沉稳，正是如今朔北实业集团的掌舵人，萧劲衍与黄玉卿的幼女萧念北。
“阿古拉首领一路辛苦。”念北抬手引他往商会别院走，声音清亮却不张扬，“去年冬日许诺的商道驿站，如今已在漠北三城各设了一处，补给、护卫都按咱们说好的办，你派去的人该看过了？”
阿古拉连忙点头，脸上的风霜被笑意冲淡：“看过了！念北姑娘办事，我放心！只是没想到，战后才半年，你们竟能把驿站修得那般规整，连御寒的火墙都砌得比咱们部落的帐篷还暖和。”他说着，从怀里掏出一张羊皮卷，“这是西域诸国想要的货单，丝绸、茶叶要得最多，还有你们朔北的烈酒，如今在波斯那边都成了贵族宴上的稀罕物。”
念北接过羊皮卷，指尖扫过上面密密麻麻的字迹，目光在“药材”二字上顿了顿：“甘草、当归这些寻常药材，我让人从药田调运便是。只是这‘雪参’，你们要得急，怕是得等下月——上月刚给军中伤兵用了一批，新采的还在空间……”话到嘴边，她及时收了口，转而道，“还在药坊晾晒，得些时日才能装箱。”
阿古拉倒不在意，只笑着摆手：“无妨，咱们西域人最懂等好东西。倒是你们，打赢了罗刹国，又得了朝廷的赏赐，如今这朔北，真是要风得风，要雨得雨了。”
念北唇角微扬，却没接话。她知道，这“风调雨顺”的背后，是父亲萧劲衍在边境重整军备，是母亲黄玉卿坐镇后方调配物资，更是无数工匠、牧民、士兵日夜操劳的结果。就像眼前这条商路，看似畅通无阻，实则上个月还截获过罗刹国残部的探子，想在商队里掺沙子——只是这些凶险，不必跟阿古拉说破。
两人刚走进商会别院，就见管家匆匆来报，说将军和夫人正在西市的毛纺工坊视察，让念北忙完了过去一趟。念北应下，送走阿古拉后，便带着随从往工坊去。
西市的毛纺工坊是去年冬天扩建的，如今已是朔北最大的手工作坊之一。远远望去，几十间青砖瓦房连成一片，烟囱里飘着淡淡的煤烟，门口挂着的“朔北毛呢”招牌在阳光下格外醒目。黄玉卿正站在工坊的织机前，手指轻轻拂过刚织出的毛呢——质地细密，毛色均匀，比从前用的西域织机织出的还要厚实柔软。
“这织机改得好。”黄玉卿转头看向身边的老工匠，眼中满是赞许，“把西域织机的经线密度，跟中原织机的纬线技法结合起来，既省了人力，又提了品质。李师傅，你这手艺，可得多教几个徒弟。”
老工匠姓李，原是中原江南的织工，去年战乱时逃难到朔北，被念北请来工坊。此刻听黄玉卿夸赞，他黝黑的脸上露出憨厚的笑：“夫人客气了，若不是念北姑娘给我找的那些古籍，还有工坊里的铜铁配件，我也改不出这织机。再说了，如今工坊管饭，月钱又足，徒弟们都愿意学！”
萧劲衍站在一旁，看着妻子与工匠说话时温和的模样，眼底泛起暖意。他刚从边境回来，身上还带着淡淡的风尘，却没先回府，而是跟着黄玉卿来了工坊。战后这半年，他明显觉得妻子瘦了些，眼下也添了淡淡的青影——虽说每次用灵泉水调理后，气色都会好转，但他知道，她操心的事太多，从伤员救治到民生安置，几乎事事都要亲力亲为。
“别站太久，风大。”萧劲衍上前，将身上的披风解下来，轻轻搭在黄玉卿肩上，“刚回来时，念安说你昨日又在书院待到深夜，整理那些医书。”
黄玉卿拢了拢披风，抬头看他，眼中带着笑意：“那些医书是给医科的学生用的，早整理完早省心。倒是你，边境那边怎么样？罗刹国的残部没再闹事吧？”
“暂时没有。”萧劲衍声音沉了沉，“但探子来报，他们在西域的几个部落里活动频繁，似乎在拉拢人手。还有，中原那边，户部侍郎的儿子开了家‘裕丰号’，最近总往西域派商队，行踪有些可疑。”
黄玉卿闻言，眉头微蹙。她知道户部侍郎是当年反对萧劲衍的旧臣之一，如今突然派商队来西域，恐怕不只是为了做生意。正想着，就见念北快步走了过来，手里拿着一张纸条：“娘，爹，阿古拉刚走，就收到西域驿站的消息——罗刹国残部在黑石山一带聚集，好像在盯着咱们往西域运药材的商队。还有，中原的裕丰号，派人来跟咱们谈合作，想代理咱们的毛呢销往中原，背后的主事人，正是户部侍郎的儿子。”
黄玉卿接过纸条，指尖捏着纸条的边缘，沉吟片刻：“合作可以谈，但得摸清他们的底细。至于黑石山的商队，让念安派一支轻骑去护送，嘱咐他多带些伤药——万一有冲突，别伤了自己人。”
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