长安城柳絮纷飞，朱雀大街上马蹄声碎。魏王李泰和侯君集并辔而行，玄色锦袍在晨风中猎猎作响。
望着巍峨的承天门城楼，李泰修长的手指无意识摩挲着腰间玉带——自洛阳归来后，他已能清晰嗅到储君之位的诱人气息。
太极殿内，檀香袅袅。群臣朝服鲜亮，却因科举主考官人选争执不休。
"去年张侍郎主考，竟录取了三个寒门子弟！"礼部尚书抚着山羊胡，声音里满是不忿，"江南士族联名上书，说这是坏了百年科举规矩。
"谏议大夫立刻附和："陛下，唯有世家子弟主考，方能服众。"
李世民轻叩龙椅扶手，鎏金龙纹在晨光中泛着冷光。
他忽然想起去年放榜时，寒门学子在朱雀大街击鼓庆贺的盛况，与世家子弟摔碎砚台的怨愤形成刺眼对比。
"高士廉。"他目光扫过位列三品的黄门侍郎，"朕命你主持编纂《氏族志》，重新厘定天下门第。"
消息传到东宫时，李承乾正对着铜镜整理冕旒。鎏金珠串垂落，映出他微微佝偻的脊背。
房玄龄躬身而入，看见太子藏在广袖里的跛足微微发颤。"殿下，圣上准了魏王明日单独觐见。
"话音未落，玉冠突然砸在青砖上，碎玉迸溅如星。
"完了，都完了。"李承乾瘫坐在蟠龙椅上，指节因过度用力而泛白，"父皇每次看我的眼神，都像在看残次品..."
窗外海棠开得正艳，却掩饰不住自己日益浓重的阴霾。
自狩猎坠马致残后，他深知自己在父皇心中的分量，正随着瘸腿的阴影一寸寸消逝。
与此同时，魏王府内酒香四溢。房遗爱举杯向李泰敬酒，腰间新赐的金鱼袋晃出耀眼光芒。"
殿下文采卓然，又深得圣上器重。"他压低声音，"朝中半数文臣，都盼着能成为殿下门生。"
李泰含笑饮尽杯中酒，目光落在案头尚未送出的《括地志》——这部耗费数年心血的地理巨着，何尝不是另一种争夺储位的筹码？
两日后的文德殿，李世民为高阳公主的婚事召见房玄龄与魏征。"玄龄，听说遗爱与高阳情投意合？"皇帝笑容和煦，却见两位老臣同时露出苦涩神情。"
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