追踪蹄印的过程比预想中顺利，却也更加煎熬。那支斥候小队似乎并未刻意隐藏行踪，马蹄的印记清晰地印在沙土和硬地上，偶尔还能看到新鲜的马粪。他们行进的方向稳定地指向东南，速度不快不慢。
巴特尔和阿尔斯楞远远地缀在后面，利用起伏的地形和稀疏的灌木丛隐藏身形。巴特尔的心始终悬在嗓子眼，每一次看到远处地平线上可能出现的人影，都会让他呼吸一滞。希望与恐惧交织，几乎要将他撕裂。阿尔斯楞则显得更加焦躁，他既渴望立刻冲上去相认，又害怕面对未知的后果，只能紧紧跟着巴特尔，像一只受惊的幼兽。
黄昏时分，夕阳将天地染成一片血色。他们跟踪着蹄印，绕过一个长满骆驼刺的土丘，前方景象豁然开朗——一片背风的洼地里，升起了几缕细细的炊烟！几顶熟悉的、低矮的蒙古营帐散落在那里，十几匹战马被拴在临时拉起的绳索上，正低头啃食着干草。几个穿着蒙古皮甲的身影围坐在篝火旁，低声交谈着。
找到了！
巴特尔猛地停下脚步，拉着阿尔斯楞伏在一块巨大的风蚀岩后面。他剧烈地喘息着，不是因为疲惫，而是因为汹涌而来的情绪。他看着那片小小的营地，看着那些熟悉的装束和身影，眼眶竟有些发热。多少个日夜的逃亡、饥饿、伤痛和恐惧，在这一刻仿佛都有了宣泄的出口。
阿尔斯楞更是激动得浑身发抖，死死捂住自己的嘴，才没有呜咽出声。
然而，巴特尔并没有立刻冲出去。他强迫自己冷静下来，仔细观察。营地里的士兵大约有十人左右，装备整齐，精神状态看起来不错，显然是建制完整的斥候小队。他们的警惕性很高，即使在休息，也安排了哨兵，目光不时扫视着周围。
如何接触？直接走出去，高喊自己是溃散的士兵？万一对方不信任，或者按照军规将他们视为逃兵……
巴特尔深吸一口气，做出了决定。他示意阿尔斯楞待在原地，自己则缓缓站起身，将弯刀留在原地，空着双手，慢慢走出了岩石的阴影，向着营地的方向走去。他走得很慢，尽量让自己的动作显得没有威胁。
“站住！什么人？！”
几乎在他现身的同时，营地里的哨兵就发现了他，一声厉喝响起，伴随着弓弦拉紧的吱呀声。瞬间，所有围坐在篝火旁的士兵都跳了起来，刀剑出鞘，目光锐利地锁定在巴特尔身上。
巴特尔停下脚步，举起双手，用沙哑但尽量清晰的声音喊道：“别放箭！我是苏赫队长麾下，巴特尔！八鲁湾溃围出来的！”
营地那边沉默了片刻，似乎是在打量他和判断他话语的真伪。随后，一个看起来像是小队头领的、脸上带着风霜痕迹的中年士兵走了出来，他挥了挥手，示意其他人稍安勿躁，但警惕的目光依旧没有离开巴特尔。
“苏赫队长的人？”那头领上下打量着巴特尔破烂的衣甲、憔悴的面容和明显带伤的手臂，眉头微蹙，“就你一个？”
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