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陈满仓的高烧,像一块被雨水浸透的烂棉絮,沉沉地压在这个本就喘不过气的家上。退了又起,起了又退,反反复复,将他的精神和肉体一同熬煎在昏沉与短暂的清醒之间。咳嗽是这屋里永不停歇的背景音,嘶哑,空洞,带着胸腔深处不祥的嗡鸣。
桂香脸上的最后一点血色,仿佛也随着丈夫的病情一同流失了。她像一架被上紧了发条的木偶,在天不亮灶膛的微光里起身,在夜色如墨时拖着仿佛不属于自己的身体归来。砖瓦厂的红尘似乎已经嵌进了她皮肤的纹路里,连眼角新生的细密皱纹,都带着砖红的色泽。她沉默地操持着一切,喂药,擦拭,打理那个破败的院子,眼神里是一种被磨去了所有光泽的、岩石般的坚硬。
而招娣,则在这令人窒息的沉重里,以一种惊人的速度继续“生长”着。她不再仅仅是那个沉默帮忙的女孩,她成了这个家实际上的“内务总管”。土生几乎完全离不开她,喂饭、把尿、哄睡,她都做得比母亲更熟练。她甚至学会了辨认赤脚医生留下的几味草药,能准确地按照嘱咐,将那些干枯的根茎叶草放进瓦罐里煎熬。
她脚底的水泡结了痂,又磨破,最后成了一层粗糙的硬皮。那五块八毛钱,被她用破布裹了又裹,藏在墙缝一个更隐蔽、更干燥的角落里。夜里,她常常会醒来,不是被父亲的咳嗽或弟弟的梦呓惊醒,而是不由自主地伸手去摸那个墙缝,确认那笔“巨款”还在。那不仅仅是钱,那是她第一次独自对抗这个世界,并勉强抠回来的一点战利品,是她内心所有勇气和希望的具象化。
天气一天热过一天,毒辣的日头毫无遮拦地炙烤着大地。院子里的泥土被晒得龟裂,踩上去硬邦邦的。风也是热的,裹挟着麦田里即将成熟的气息,一阵阵吹进这个破败的院子。
麦子,快熟了。
那片曾经让陈满仓感到绝望的金黄,如今在招娣眼里,却成了另一种形态的倒计时。她不再需要听父母交谈,只需看看母亲日益焦灼的眼神,看看父亲在偶尔清醒时望向窗外那空茫而恐惧的目光,她就知道,那个叫做“王德贵”的阴影,正随着麦穗一天天的饱满低垂,而变得越来越清晰,越来越迫近。
这天下午,桂香难得回来得早了一些,日头还斜斜地挂在天边。她的脸色比平日更差,脚步虚浮,走进院子时,甚至踉跄了一下,扶住了门框才站稳。
“娘!”招娣正在院子里用一个小铡刀切着晒干的草药,见状连忙放下东西跑过去。
桂香摆摆手,示意自己没事。她走到水缸边,舀起一瓢凉水,咕咚咕咚灌下去大半,才喘着气,声音沙哑地对招娣说:“去……去把你王婶找来。悄悄的,别让人瞧见。”
招娣心里一紧,立刻点了点头,转身就往外跑。她敏感地意识到,一定有极其不好的事情发生了。
王寡妇来得很快,额上带着细汗,一进门就压低声音问:“桂香姐,咋了?是不是满仓哥……”
桂香摇了摇头,把她拉到灶房角落,那里相对隐蔽些。招娣默契地守在门口,耳朵却竖得老高。
“他王婶,”桂香的声音压得极低,带着一丝不易察觉的颤抖,“我在砖厂……听人说,王德贵他们……前天在邻村,动了真格的了。”
“啊?”王寡妇倒吸一口凉气。
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