活字印刷的研制在蔡琰的主持和几位大匠的全力攻关下，如火如荼地进行着。
偏院里终日传来叮叮当当的刻凿声、窑炉嗡嗡的燃烧声，以及蔡琰与匠人们讨论字形时的清朗声音。
那声音时而坚定，时而疑惑，时而因某个妙思而雀跃，在木石金火之间，流淌着一股纯然创造的热望。
匠人们围在粗木长案边，案上摊开着蔡琰亲笔书写的字样楷范，每一笔划都端庄舒展。
他们用精铁刻刀在硬木或胶泥上逆向雕琢，稍有不慎，一个字模便告作废，只得重头再来。
窑炉边热气蒸腾，试验着不同土坯的烧制火候与耐久。
凌云偶尔会踏进这充满专注气息的院落，并不具体指点某处刀法或泥性，只提出些方向：
字模的底部须在同一平面上，高低误差须小于毫厘，否则印刷时便会浓淡不均；检字盘可按韵部或偏旁排列，字模背后可刻暗记以便寻检……。
他言简意赅，留下思考的空间。蔡琰每每凝神听完，眼中光亮更盛，随即与匠人们埋头琢磨实现之法。
空气中弥漫着木屑、窑土与墨锭混合的独特气味，那是文明在艰难中重塑自身筋骨的气息。
几乎与此同时，另一项关乎未来千百万人温暖与军士越冬的实务，被凌云提上了紧要日程。他命亲卫将董白唤至书房。
董白来时，步履生风，依旧是一身利落的深青色窄袖胡服，长发绾成紧实的圆髻，仅插一根乌木长簪。
她眼神明亮锐利如常，但眉宇间沉淀着掌管归汉城庞大工坊历练出的沉稳与干练。“大将军召见，不知有何吩咐？”
凌云未直接回答，而是引她至书房墙角。那里堆着数个鼓鼓囊囊的大口袋，以细密麻布小心包裹，扎口紧实。“打开看看。”
董白依言解开一袋扎绳，伸手探入，捧出一大团洁白、柔软、蓬松的纤维。
她轻轻“咦”了一声，双手将其拉开、捻动，感受着那迥异于羊毛的顺滑、不同于丝絮的弹韧，更无麻葛的粗硬。
“这就是……秀娘姐姐试种成功的白叠？”她眼中光彩大盛，如同发现了一座前所未有的矿藏。
“手感竟如此之好！比去岁带回的样本更洁白，纤维更长，杂质也少得多！”
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