真定的初秋,来得凛冽而清晰。
前一夜还是夏末的黏稠闷热,一场骤雨过后,风里便带了割人的凉意,卷着战场上尚未散尽的焦糊味、血腥气,还有这座刚刚挣脱狄虏铁蹄的古城特有的、混杂着泥土、朽木和某种隐隐骚动的气息,灌满了残破的城门洞,扑在每一个进出的人脸上。
陈策裹着一件半旧的玄色氅衣,立在真定府衙——如今已被临时辟为中军行辕——后院的月洞门前,望着庭中那几株叶子已开始泛黄的槐树,默然不语。
他抵达真定已五日。
五日前,当他带着一身仆仆风尘和肋下隐隐作痛的旧伤,踏入这座尚在舔舐伤口、余烬未熄的城市时,迎接他的景象,远比他预想的更加复杂,也更加沉重。
胜利的狂喜,如同退潮般迅速消散,露出底下嶙峋而泥泞的现实。
真定是拿下了,石破天麾下的北伐中军主力也确实用血肉啃下了这块硬骨头。但代价之惨重,让久经战阵的陈策,在看到石破天本人之前,心就已沉了下去。
城内,昔日还算齐整的街巷,近半成了瓦砾场。
未被战火完全吞噬的屋舍,也大多门窗破败,十室九空。
侥幸活下来的百姓,面黄肌瘦,眼神空洞而惊恐,蜷缩在断壁残垣间,看到身着赤甲的兵卒经过,依旧会下意识地瑟缩躲避,仿佛那些曾带给他们无尽苦难的狄虏兵影还未散去。
更多的,是无处不在的尸体。
守军的、攻城者的,层层叠叠,在城墙根下,在街角巷陌,在曾经激烈争夺的每一处要隘,腐烂的气息混着石灰和草木灰的味道,依旧顽固地弥漫着,任凭秋风如何吹拂,也难以彻底驱散。
清理工作仍在继续,一车车的骸骨被运往城外挖出的大坑,掩埋,堆起一座座沉默的新丘。
而城外,北伐大军的营盘也远不如想象中严整雄壮。
连绵的营帐确实一眼望不到边,但许多帐篷已经破了洞,在秋风里无精打采地耷拉着。
营区之间,污水横流,垃圾堆积。
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