萧望的归来，比预定的时间晚了整整五天。
他是在一个铅灰色黎明，被一队快马接应进真定南门的。
三匹马，四个人——萧望、那名轻伤的察事营护卫，以及两名气息奄奄、被紧紧绑缚在马背上的重伤员。
人和马都像是从冰窟里捞出来的，胡须、眉毛、甚至破烂的皮袄边缘，都结着一层厚厚的、白森森的霜。
马匹口鼻喷着浓重的白气，浑身被汗水与雪水浸透，一进城门，前蹄便是一软，几乎跪倒在地。
萧望几乎是滚鞍落马，双腿僵硬得已不听使唤，直接摔在冰冷的青石板路上。
但他立刻挣扎着爬起，第一句话便是嘶哑着嗓子对迎上来的韩承亲兵道：“快！救他们！带去李郎中处！我要立刻见陈大人！”
真定行辕内，炭火烧得正旺。
陈策披衣坐在案后，手里拿着一份刚刚送到的、来自金陵的密报，眉头微锁。
密报是阿丑辗转送来的，言朝中关于北伐“耗费”与“缓进”的议论愈发甚嚣尘上，赵勉一党活动频繁，永王虽仍未对陈策的请辞做出明确批复，但已有意无意地透露出，欲派一员“钦差”北上“巡视军情、慰劳将士”的口风。
这“巡视”二字，颇堪玩味。
就在这时，门外传来急促的脚步声和亲兵低声的禀报：“大人，萧望回来了，在外求见，形容……甚是狼狈。”
陈策立刻放下密报：“快让他进来！”
门帘掀起，一股夹杂着冰雪、血腥和汗臭的凛冽寒气猛地卷入。
萧望踉跄着走进来，他比离开时瘦削了不止一圈，眼窝深陷，颧骨高耸，脸颊上还有几处冻伤和擦伤，嘴唇干裂乌紫，只有那双眼睛，依旧燃烧着一簇不肯熄灭的火光。
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