1. 第一章征兵(上）

元狩初年，初春。

已有些年头的轱辘吱吱呀呀响着，不一会儿，满满的一汲瓶水自井底吊上来，一个年纪不过十七、八岁模样的姑娘将其拎过来，水哗哗地倒入木桶中。老旧的陶制尖底汲瓶如此上上下下七八趟，方才装满两个木桶，她熟练地套上扁担，往肩膀上一搁，担起往前走，同时小心地避让着，不让水溅到井台旁的其他人。这姑娘穿着褐色平纹粗布，身量虽有些单薄，担水的脚步却是稳稳的。

“子青，易先生在家么？我这腰这几日又疼起来，得找他捏捏。”一个拄着拐扶着腰慢吞吞踱过来的老者问道。

子青停下脚步，看向老者有礼点头道：“在。”

说罢，她便低下头，挑着两大桶水，脚步利落地往家的方向走去。

细细小小的雪花打着旋，落到她的发梢眉角，很快就化了。淡淡的凉意钻进肌肤里，子青微甩了甩头，长呼口气，白雾般的热气迅速消散在空中。

村落并不大，只是住得有些散乱，子青担着水绕过两处土坡，才看见前面的屋子。屋子没有用砖，而是夯土打实的墙，为了省钱或省事，墙面上连灰浆都没有抹，打夯时留下的绳眼清晰可见，经过十几年的风吹雨淋，里面的缩绳早已朽腐。

她还未到门口，里面便有人开了门。隔壁村里的张氏妇人自内出来，看见子青担着水回来，意味深长且格外亲密地朝她笑了笑。子青不甚习惯地点了头，未待她说话便已经低头快步进去，门内送客的年轻人忙闪过身给她让出道来。

径直进了东面的庖厨，将担来的水尽数倒入水缸中，子青将木桶扁担在墙角置好，转头看见柴禾已不多，便又取了铁斧……

“青儿。”

听见堂屋内有人扬声唤她，子青复把铁斧放回原处，转头看见方才负责送客的易烨正靠在庖厨门旁，遂询问地望了他一眼。

易烨知道其意，压低声音，眼中是掩不住的取笑之意，道：“张氏给你提亲来了。”

闻言，子青暗叹口气，举步往堂屋走去，至门槛外立住，恭敬道：“先生。”

“进来吧。”屋内的人道。

子青这才掀开厚厚的草帘进来，屋内生了火盆，暖意融融，合榻上坐了一男一女，男的已过天命之年，长须垂胸，间或咳嗽几声；女的虽已过不惑，身体发福，眉梢眼底却仍可看出当年的美丽。

朝二人行过礼，子青方在下首的枰上坐下，虽然心中大概知道唤她所谓何事，但并不莽撞开口询问。

易夫人疼爱地看着她，温言问道：“青儿，你可还记得，你来这里几年了？”

“六年三个月。”子青微垂着头，答道。

“不错，”易夫人点头微笑：“刚来的时候，你不过还是个十二岁的小丫头，转眼已经是大姑娘了。你知道，前两年有人来给你提亲，但那时我对来提亲的人家并不十分满意，加之那时你刚过及笄，年纪尚幼，我也并不着急。现下，你年方二九，着实该考虑亲事了。”

闻言，子青抬起头来，似乎想说什么，见夫人话未说完，便仍静静聆听。

她顿了一下，含笑着看着子青，“……方才隔壁村的张氏过来提亲。我只说实话，她儿子我是认得的，人品端正，虽然身子略弱了些，却绝非福薄之人。你嫁过去，他家断不会委屈了你。青儿，你可愿意？”

子青静静摇头：“子青不愿。”

似乎早料到她有此回答，易夫人面上露出意料之中的喜色，笑望向夫君易曦：“你看，我说这孩子不愿意吧。”

易曦含笑点头。

“青儿，你可是另有意中人？”易夫人语气轻柔问道。

子青不明白她怎么会有此一问，怔了怔，才回答道：“没有。”

显然把她的迟疑当成了女儿家羞涩的推脱，素知这孩子平素就沉默寡言，这种事情她断不会轻易说出口，易夫人微笑道：“好、好，我不问你。……烨儿也早已过了弱冠之年，我想着这些年你与烨儿一块长大，彼此脾性都熟悉，我和先生又是拿你当自己女儿一般看待，自然舍不得你嫁到别家去，若是你与烨儿能在一块，自是再好不过。”

原来他们希望自己嫁给易烨。

子青愣住，易烨的模样自脑中掠过，带笑的眉眼和不带恶意的调侃声音，温暖如流水，可她从未想过他会成为自己的丈夫，不过，这不重要——这里是个穷村子，靠行医为生的易家生计艰难，常常还得靠到镇上卖柴卖草药才能度日，若是娶别家女子，易家也拿不出钱来给易烨下聘；易氏夫妇年岁已大，自听闻了大儿子易磐在边关殉国之后，身体更是每况愈下，他们对自己有恩，自己本就应该尽心尽力照顾他们……

见她低着头不说话，易夫人当她是害羞，不忍相逼，便笑道：“咱们都是自家人，这事不急，你可慢慢考虑着。”

子青遂点了头，施礼退了出来。

易烨正蹲在院中整理着竹编篝笭里的草药，口中轻声哼着让人分辨不清的曲子，见子青出来，微笑地凑上前问道：“如何？你应承了？”

不知他所指的是哪门亲事，一时也不知该怎么说，子青头一低，微抿下嘴，并不作答，复回到庖厨拿了一捆草绳系在腰间，又取了铁斧……

“你要砍柴去？”易烨忙道，“等我，我还得上山去找草药，爹爹指定的还有两种没有采到。”

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