明嘉靖二十三年（公元1544年）十月，湘西永顺，福石城。
阳光如丝丝金线，穿过浓云透射出来，将大片高低错落的梯田映照得十分鲜亮。
永顺土司宣慰使的长子彭翼云，正坐在西面城墙的垛口上，双腿在空中晃悠着，看着从北到南，绕城半围宛如玉带的灵溪河。
只见波光粼粼的河上，十几艘货船在南码头依次排开，挑夫们正吭哧吭哧地搬运着货物。
有沿着酉水从沅陵转运而来的食盐、大米、布匹、丝绸、瓷器，也有即将装船发往武陵、长沙的茶叶、桐油、生漆、麝香、虎骨、灵芝……
从南码头到西城门，红褐色卵石铺成的街道上，到处是身穿细领长袍的商贾、短衣赤足的挑夫和头裹刺花巾帕的乡民，熙熙攘攘，热闹非常。
人群中，一个精瘦的中年商人一边抹着额头的汗，一边催促着身后的四个挑夫，那四人两前两后抬着一个近六尺长的大木箱，沿着石阶一路往上走，模样甚是吃力。
“这老滑头，总算来了。”
彭翼云双手一撑，双脚一缩，身体翻回了城墙内，随即沿着登城步道走下城墙，来到城门口。
那个精瘦的中年商人，眼睛却尖，抬头便看到了彭翼云，他立即三步并作两步往上走，气喘吁吁地赶到他身前。
“大公子，恕罪恕罪，只因这沅水水道拥挤，运输楠木和漕粮的官船实在太多，才耽搁了几日……”
“老程，莫不是一路上又眠花宿柳，挪不动脚了吧？”
“大公子，我程有才对天发誓，绝无此事。这一路我一直盯着这宝贝，不敢分神啊。”
“是么？你这身板好像又瘦了一圈，看来是很辛苦。”
彭翼云促狭一笑，说道：“让伙计们跟上，去北街。”
一行人穿过西城门，沿着城墙走了大约一炷香时间后，来到一座僻静的宅院前。
彭翼云推开宅门，引着挑夫们在东侧厢房内放下了大木箱，随手给了每人几文铜钱。
待挑夫们离开后，他让程有才关上宅门，示意他打开木箱。
程有才从怀里掏出一把黄铜钥匙，插入锁孔，将挂锁取下，然后“笃笃笃”地在箱面上敲了三下，这才双手握住左右两边的铜制拉环，用力将箱盖往上提起。
只见箱内忽然伸出一只手，撑在箱盖下沿，与程有才一道用力，将整个箱盖完全顶开。
随后，箱内之人站起身，抬腿跨出了箱子。
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