皮埃尔在彼得堡始终没有给自己选择一门职业，却因滋意闹事被驱逐到莫斯科去了。他在几天前才回来，像平日一样，呆在父亲的住宅里。因为大家的排挤，他只能孑然一人整天呆在自己房里。
一天，与母亲安娜-米哈伊洛夫娜一起前来拜访久病的别祖霍夫伯爵的鲍里斯，正好与皮埃尔相遇，两人聊得很欢。临别时，鲍里斯问皮埃尔要不要去罗斯托夫伯爵家参加晚宴，皮埃尔毫不犹豫地欣然同意了。
皮埃尔与公爵母子一同乘坐马车去了罗斯托夫伯爵家。他离开不久，别祖霍夫伯爵的病情就十分危急了。
下午时分，疲惫的大夫们走出老伯爵的房间宣布他的病情，并要家人快点给老伯爵准备后事。房间里等待的人立刻陷入慌乱。莫斯科经常有高官来看望病重的伯爵，如今接待室里更是坐了不少人。军区司令独自和老伯爵一起坐了半小时左右，出门时大家都恭敬地站了起来，目送他离开。
这段时间，瓦西里公爵消瘦了不少，脸色苍白，他独自将军区总司令送走，分别时还轻声向他说了些话。瓦西里公爵送走军区总司令后，独自一人在大厅的一把椅子上坐下来，他用臂肘撑着膝头，用手捂住眼睛。他坐立不安地转来转去，后来像终于下了决心一样，站起来走出门，向后院公爵大小姐的房间走去。
大小姐房间里微微昏暗。神像前面只摇曳着两盏长明灯。香火与鲜花散发着沁人的香味。这个房间摆满了许多精致的小家具。
“表兄？是你？”公爵大小姐站起身来，手轻轻摆弄一下头发，神色有些焦急，“怎么，出了什么事吗？我现在非常害怕。”
“没有什么，还是那个样子，我来是想和你谈一件事情。”公爵说着困倦地坐在她刚刚坐过的安乐椅上。
“我还以为出了什么事呢？”公爵小姐说。她还是一副麻木呆滞的表情。
“我亲爱的表妹，你是不是知道了？”瓦西里公爵说道，犹豫片刻说道，“今天这样的事，什么都应当考虑考虑，应当考虑到将来，考虑到你们……我爱你们就像爱自己的孩子一样，这一点你是知道的。”公爵小姐还是用那样麻木空洞的目光望着他。
“还有，我还得为我的家族着想。”瓦西里公爵生气地将茶几上的茶杯推开，两眼四处打量一下，接着说，“你也知道，你们别祖霍夫家的三个姐妹，可还有我的妻子，唯独我们才是伯爵的直系继承人。我知道，提此事，或想起此事，你觉得非常难受。我也不觉得轻松。”伯爵一直指着皮埃尔的画像，“对，我已经派人去接他回来了。可是，我的朋友，我也五十多岁了，一切事都要有所准备。到头来……问题就在于，你自己知道，去年伯爵写了遗嘱，把他的全部产业留给皮埃尔，我们这些直系继承人什么都没有。”
“遗嘱让他想怎么写怎么写吧，我才不在意。”公爵小姐努力保持心平气和，“但是他不能把遗产交给皮埃尔，皮埃尔是个私生子！”
瓦西里公爵忽然紧紧贴着茶几，露出兴致勃勃的样子，说话的速度更快了，“假如伯爵禀告国王，请求立皮埃尔为子，那可怎么是好？你知道，就凭伯爵的功勋，他的请求是会受到尊重的……”
一些人以为他们自己比谈话对方知道的情形更多，他们就会面露微笑的。听了公爵的话，公爵小姐也同样地微微一笑。
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